Trong lòng địa đạo Củ Chi, các y bác sĩ thường xuyên phải đối mặt với những ca thương tật nghiêm trọng từ chiến trường — những vết thương hoại tử, mục nát, đầy dòi bọ. Trong tình cảnh thiếu thốn trầm trọng, đặc biệt là thuốc tê hay thuốc giảm đau, cách duy nhất để cứu sống là cắt bỏ phần cơ thể bị hư hại. Trong những căn hầm nhỏ chật chội dưới lòng đất, lựa chọn thường là hoặc chấp nhận đau đớn tột cùng để sống, hoặc không sống sót.
Khi phải cắt cụt một chi, các bác sĩ buộc dây garo trên vị trí cần cắt để cầm máu, sau đó dùng dao mổ để loại bỏ phần cơ mềm. Tiếp đó, họ phải cưa xương theo đúng nghĩa đen — như cưa một khúc gỗ, chỉ khác là đây là xương người, và bệnh nhân cảm nhận mọi thứ một cách rõ ràng.
Có ca thậm chí phải phẫu thuật sọ não mà không có thuốc mê. Bác sĩ dùng dao rạch da đầu, khoan sọ bằng tay trong điều kiện ánh sáng mờ nhạt. Họ phải ước lượng độ sâu rất cẩn thận, chỉ cần quá tay là chạm đến phần não. Sau khi gắp viên đạn ra, phần sọ bị mở không được thay lại — não bệnh nhân được khâu da lại và để đó, không có lớp bảo vệ xương. Rất nhiều người lính đã trải qua những ca mổ sống như vậy và vẫn sống sót sau chiến tranh.
